セラミックスは新素材といわれていますが、実は金属やプラスチックよりも古くから存在するものです。 セラミックスの始まりである土器の使用は、今から15000年も前。
にもかかわらず、金属やプラスチックに比べて用いられていない理由はどうしてでしょうか？
その長所は「耐熱性 ・耐摩耗性 ・耐腐食性 等」の点において他より優れていますが、その最大の短所が「脆さ」です。
機械的衝撃、急熱・急冷という熱的衝撃に弱いという弱点があり、この弱点を克服する特長を持ったセラミックスも生まれています。（>>セラミックスの種類と性質）
ここでは、一般的に（大まかに）セラミックスと金属とプラスチックの代表的な性質の比較をしてみます。
| セラミックス | プラスチック | 金属 | |
|---|---|---|---|
| 融点 | 高 | 低 | 中 |
| 耐熱性 | 高 | 低 | 中 |
| 熱伝導性 | 中 | 小 | 高 |
| 電気伝導性 | 不良 | 不良 | 良 |
| 耐衝撃性（機械的） | 不良 | 良 | 良 |
| 耐衝撃性（熱的） | 不良 | 良 | 良 |
| 耐薬品性 | 良 | 良 | 不良 |
| 硬度 | 高 | 低 | 中 |
| 耐摩耗性 | 大 | 小 | 中 |
| 成形加工性 | 不良 | 良 | 良 |
| 軽量性 | 中 | 大 | 小 |
